I primi tour in elicottero per civili sopra le Great Smoky Mountains sono stati lanciati nel 1983, tre decenni dopo l'istituzione del parco nazionale, e oggi più di 40.000 passeggeri decollano ogni anno dal solo corridoio di Sevierville.
I giri in elicottero a Pigeon Forge partono da un unico eliporto su Winfield Dunn Parkway, a quattro minuti di auto dalla striscia al neon della Parkway, dove i Bell 206 JetRanger e i Robinson R44 Raven II virano verso est in direzione Gatlinburg o verso ovest attraverso il bacino del fiume French Broad. I cinque percorsi standard variano dagli otto ai trenta minuti di volo, ognuno dei quali traccia un diverso settore del parco di 522.427 acri e delle creste circostanti.
Il volo introduttivo più breve segue il corridoio del fiume French Broad, un canale di acqua di fusione glaciale più antico delle montagne stesse, mentre quello più lungo circumnaviga la vetta di 6.593 piedi del Mount Le Conte e ritorna attraverso la valle calcarea di Cades Cove. I voli sulla Wears Valley attraversano la zona di transizione dove la foresta mesofita mista lascia il posto alla quercia montana, visibile come un cambiamento di colore in primavera e in autunno. Il percorso del Douglas Lake segue la linea costiera di 555 miglia del bacino idrico, sbarrato nel 1943 dalla Tennessee Valley Authority e ora fiancheggiato da pini di seconda crescita. I voli su Gatlinburg scendono abbastanza in basso da individuare il ponte di osservazione di 407 piedi dello Space Needle prima di risalire sopra Cove Mountain.
I piloti mantengono le regole del volo a vista tutto l'anno, tempo permettendo, e la flotta opera con certificazione di taxi aereo Part 135 con doppi comandi su tutti i velivoli. Le partenze mattutine tra le nove e le undici incontrano solitamente venti più calmi e una maggiore visibilità, con l'attività termica pomeridiana che aumenta la turbolenza sopra le creste. Ogni percorso richiede la prenotazione minima per due passeggeri, sebbene i viaggiatori singoli spesso si uniscano a partenze condivise. I calcoli di peso e bilanciamento limitano il peso individuale del passeggero a 275 libbre, con una capacità totale dell'elicottero che varia in base al modello. L'eliporto si trova a 1.080 piedi di altitudine, 4.500 piedi sotto le vette più alte visibili sui percorsi lunghi.
Le condizioni stagionali rimodellano l'esperienza: aprile e maggio portano fioriture di fiori selvatici su vette e valichi, ottobre offre il picco dei colori autunnali su 100 specie decidue e l'accumulo di neve a gennaio sopra i 4.000 piedi crea motivi monocromatici sulle creste. La foschia estiva, una naturale emissione di terpeni dalla fitta chioma del parco, può ridurre la visibilità a tre miglia nei pomeriggi umidi. L'operazione opera commercialmente dal 1994, registrando oltre 85.000 ore di volo senza incidenti, e mantiene un elicottero di riserva durante i mesi di maggiore affluenza per far fronte ai picchi di domanda.
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